중국 소유 영상 플랫폼 틱톡의 미국 내 사업 이전을 둘러싼 협상 과정에서 미국 정부가 막대한 규모의 거래 중개료를 요구하고 있다는 주장이 제기되며 논란이 가중되고 있다. 월스트리트저널은 복수 관계자를 인용해 미 행정부가 바이트댄스와의 매각 협상 개입 대가로 투자업체들에게 상당한 금액을 요구하고 있으며, 이 비용이 수십억 달러 수준에 달할 가능성이 있다고 전했다.

전 세계 10억 명 이상이 사용하는 이 인기 영상 서비스는 중국 기업인 바이트댄스 소유라는 이유로 미국 내 보안 위험 논란에 지속적으로 노출돼왔다. 이로 인해 미국 국회는 '틱톡 사용 제한법'을 통과시켜 바이트댄스가 자국 내 운영권을 매각하지 않을 경우 서비스를 차단할 수 있는 법적 기반을 확립했다.

트럼프 대통령은 해당 법률의 적용을 연기하는 조건으로 틱톡 미국 지분을 자국 업체가 매입하는 방향으로 중국 측과 교섭을 벌여왔다. 핵심 쟁점은 이러한 과정에서 정부가 민간 기업들의 거래에 일종의 '중개 수수료'를 부과했다는 점이다.

트럼프 대통령은 최근 언론과의 만남에서 "미국은 틱톡 협상을 통해 상당한 수수료를 확보할 것"이라며 정부 개입을 통한 수익 확보를 정당한 보상으로 정당화했다. 시진핑 중국 국가주석과의 통화 이후에도 "우리는 어떤 형태로든 이익을 얻게 될 것"이라며 협상 진전을 암시했다.

하지만 전문가들은 이러한 접근 방식에 대해 의문을 제기하고 있다. 월스트리트저널에 따르면 투자은행들이 일반적으로 기업 인수합병에서 받는 자문료는 거래액의 1% 미만이며, 거래 규모가 증가할수록 수수료율은 오히려 감소하는 것이 통례다. 따라서 정부가 수십억 달러의 '중개료'를 요구하는 것은 전례를 찾기 어려운 상황이라는 지적이다.

한편 미중 양국 정상이 19일 3개월 만에 전화 통화를 가진 것과 관련해서는 관계 관리 측면에서는 긍정적이지만 틱톡 문제 해결에 대해서는 여전히 견해차가 존재한다는 분석이 나오고 있다. 민주주의수호재단의 크레이그 싱글턴은 "틱톡 거래를 둘러싼 상황에 대해 양국 정상 간 시각차가 확인된다"며 "중국 측은 자국 법률에 따른 시장 기반 협상을 강조하며 사실상 거부 입장을 유지한 반면, 트럼프 대통령은 자신을 최종 결정권자로 부각시키고 있다"고 해석했다.

트럼프 대통령은 통화 후 "시 주석이 틱톡 거래를 승인했다"고 밝혔지만 여전히 서명이 필요하다고 언급한 반면, 중국 측 발표는 훨씬 신중한 어조를 보였다는 것이 외신들의 공통된 평가다. 시 주석은 "틱톡 문제에서 중국의 입장은 분명하다"며 "중국 정부는 기업의 의지를 존중한다. 기업이 시장 원칙에 부합하는 토대 위에서 상업적 협상을 진행하고, 중국 법률과 규정에 맞으며 이익이 균형을 이루는 해결책에 도달하는 것을 지지한다"고 강조했다.

바이트댄스는 양국 정상 통화 직후 소셜미디어를 통해 "틱톡에 대한 관심에 감사드린다"며 "중국 법률 요구사항에 따라 관련 업무를 진행하고, 틱톡의 미국 법인이 많은 미국 이용자들에게 지속적으로 양질의 서비스를 제공할 수 있도록 하겠다"는 입장을 밝혔다.