대통령실은 14일 이재명 대통령이 강원도 타운홀미팅에서 김진태 강원도지사의 발언을 제한한 것에 대해 "시민들의 발언 기회를 보장하기 위한 적절한 조치"라고 밝혔다. 야당의 '관권선거' 비판에 대해서는 "국민통합에 역행한다"고 반박했다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 "시민과 소통하며 직접 민주주의를 구현하는 것은 이재명 대통령의 오랜 정치 신념이자 국민주권정부의 확고한 국정 운영 철학"이라며 이같이 말했다.

지난 12일 열린 강원 지역 타운홀미팅에서 이 대통령은 김 지사의 발언권 요구를 두 차례 제지했다. 시민들과의 질의응답 과정에서 김 지사가 손을 들자 "지사님은 좀 참으시죠?"라고 했고, 김 지사가 다시 발언을 요청하자 단호하게 말을 끊었다.

강 대변인은 "시민들 목소리를 직접 청취한다는 행사 목적에 부합하게 힘든 발걸음을 해준 시민들께 발언 기회를 드린 마땅한 조치"라며 "대통령을 비롯한 공직자들은 이를 경청하는게 당연하다"고 설명했다.

이어 "이 대통령은 이미 지난 8월 1일 전국 17개 시도지사 간담회를 통해 지역 현안을 청취했고 각 부처 장관들에게 후속 조치도 마련해 지시했다"며 "도지사를 포함한 지자체장들은 언제든 시민들의 의견을 청취할 수 있다"고 덧붙였다.

그러면서 "시민 목소리를 우선시하는 대통령의 당부를 관권선거로 왜곡하고 정쟁 소재로 활용하려는 일부 야당의 폄훼는 국민통합에 역행한다는 사실을 주지하길 바란다"고 강조했다.

강 대변인은 "타운홀미팅에 지자체장들은 사실상 참석 의무나 초청 의무가 없다"며 "의견을 함께 경청하는 자리인데 발언권을 과도하게 요구하면서 일종의 프레임까지 보태는 것은 본래 취지와 매우 어긋나는 것"이라고 지적했다.

앞서 국민의힘 박성훈 수석대변인은 전날 논평에서 "이 대통령은 여당 당협위원장에게는 발언권을 주면서도 정작 그 지역을 가장 잘 아는 야당 소속 김 지사의 발언은 냉정하게 끊는 모습을 보였다"며 "내년 지방선거를 앞둔 시점에서 야당 인사에게만 발언 기회를 제한하는 듯한 모습은 국민 앞에서 명백한 정치적 차별을 드러낸 것"이라고 비판했다.