대통령실이 강원도 타운홀 미팅에서 발생한 김진태 강원지사 발언 차단 논란에 대해 "도민들의 소리를 듣기 위한 필요한 조치였다"며 야당의 비난을 일축했다고 14일 밝혔다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 용산 대통령실에서 진행한 기자 브리핑에서 "시민들과의 직접적 소통과 민주주의 실현은 이재명 대통령의 변함없는 정치 신념이자 국민주권 정부의 굳건한 국정 운영 방침"이라고 강조했다. 이어 "시민들의 의견을 최우선으로 하는 대통령의 요청을 관권 개입으로 왜곡하여 갈등의 소재로 활용하려는 특정 야당의 비방은 국가 화합에 해를 끼친다는 점을 인지해 주기 바란다"고 말했다.

지난 12일 강원 춘천에서 개최된 '강원의 마음을 듣다' 행사에는 약 700명의 지역 주민이 온라인을 통해 참가 신청을 했으며, 그 중 250여 명이 대통령과 직접 대화할 수 있는 기회를 가졌다고 강 대변인은 설명했다. 춘천, 원주, 삼척, 양양 등 강원도 전 지역에서 참석한 13명의 주민들이 대통령에게 직접 질문을 던졌고, 이 대통령은 각각에 대해 성의껏 응답했다고 덧붙였다.

행사 중 참석한 지방자치단체장이 발언 기회를 요구했을 때, 이 대통령은 "이 자리는 지역민들과 대통령 간의 소통 공간"이라며 별도로 대통령실에 서면을 제출할 것을 제안하고 주민들에게 발언 순서를 넘겼다고 강 대변인은 전했다. "멀리서 찾아온 도민들의 목소리를 우선적으로 경청한다는 행사의 본래 목적에 부합하는 적절한 처리였으며, 대통령과 모든 공직자들이 이를 귀 기울여 들어야 마땅하다"고 설명했다.

강 대변인은 "이 대통령은 올해 8월 1일 전국 시도지사들과의 협의체를 통해 각 지역의 현안들을 파악했으며, 관계 부처 장관들에게 이에 대한 해결책 마련을 지시한 바 있다"며 "도지사와 여타 지자체장들은 수시로 지역민들의 의견을 수렴할 수 있는 위치에 있다"고 언급했다.

또한 "대통령실 주관 타운홀 미팅은 제한된 시간과 공간으로 인해 모든 도민을 모실 수는 없지만, 가능한 한 많은 분들과 소통하고자 노력하고 있다"며 "지자체장들은 과거 이 대통령이 지방자치단체를 이끌었던 때처럼 독자적으로 주민들과의 소통 창구를 마련할 수 있는 권한과 책임을 갖고 있다"고 강조했다.

한편 국민의힘은 앞서 이 대통령이 김진태 도지사의 발언을 저지한 것에 대해 "명백한 정치적 편파성"이라며 "관권 개입 의혹을 스스로 만들고 있다"고 비판한 바 있다.