국가보훈부가 각종 논란에 둘러싸인 김형석 독립기념관장을 대상으로 한 자체 특정감사를 실시하겠다고 15일 발표했다. 이는 더불어민주당 정무위원회 소속 의원들이 서울지방보훈청을 찾아 권오을 보훈부 장관에게 강력히 요구한 직후 내려진 결정이다.

권 장관은 강준현, 김용만, 이강일, 이정문 민주당 의원들과의 면담에서 "지금까지 이 문제를 너무 관대하게 접근했던 것 같다"며 "보훈부가 행사할 수 있는 모든 권한을 최대한 활용하겠다"고 강조했다. 그는 또한 "다른 부처 기관장들과 달리 의도적으로 갈등상황을 확산시키려는 모습이 명백하게 보인다"고 김 관장의 행태를 비판했다.

보훈부는 공식 입장을 통해 "김 관장의 기념관 사유화 의혹과 관련된 언론 보도, 그리고 민주당 정무위원들의 감사 요구사항을 종합적으로 검토한 결과, 긴급한 자체 감사가 불가피하다고 결론지었다"고 설명했다. 이전까지는 감사원의 국민감사 청구가 진행 중이라는 이유로 자체 조사를 보류해 왔던 상황이다.

감사 범위는 김 관장의 기념관 사적 활용 의혹, 예산 운용 실태, 근무 관련 사항 등을 포괄할 예정이다. 보훈부는 "이번 특정감사를 통해 신속하게 사실 여부를 규명하되, 감사원에 이미 접수된 다른 안건들에 대해서는 감사원 조사가 동시에 진행될 수 있도록 협력하겠다"고 밝혔다.

김 관장을 둘러싼 논란은 다양한 측면에서 제기되고 있다. 교회 교인들의 기념관 내 예배 활동 허용, 개인적인 ROTC 동기회 개최 등 공공시설의 사적 이용 의혹이 대표적이다. 특히 올해 광복절 기념행사에서 "우리의 해방은 세계사적 측면에서 볼 때 2차 대전 연합군 승리의 결과물"이라는 발언으로 독립운동 가치 절하 논란을 불러일으키기도 했다.

여당 의원들은 감사 결과에 따라 보훈부 장관의 대통령 해임 건의나 대통령의 직접적인 해임 조치 등 후속 대응이 이어질 가능성을 시사했다. 정무위 간사인 강준현 의원은 "현 정부의 핵심 가치인 통합과 정반대로 분열과 갈등만을 조장하는 김 관장의 행위는 더 이상 용납할 수 없다"며 "해임이 이루어질 때까지 가능한 모든 방법을 동원할 것"이라고 강조했다.

한편 천안 지역구 의원인 이정문 의원은 김용만 의원과 함께 16일 독립기념관을 직접 방문해 관장실을 점거하고 있는 독립운동가 유족들과의 대화에 나설 계획이라고 발표했다.