기존 매년 실시하던 위내시경 검진 주기가 2년으로 연장될 것으로 예상된다. 국립암센터는 최근 '국가 위암 검진 권고안 개정 공청회'를 개최하며 국제적 표준 방법론을 기초로 한 새로운 국가 위암 검진 지침을 발표했다고 16일 발표했다.

이번 지침 개정은 2001년 관련 학회와 공동으로 최초 수립된 이후 2015년 한 차례 수정된 바 있으며, 이번이 10년 만에 이루어지는 대폭 개정이다. 새로운 권고안은 세계보건기구(WHO)와 코크란(Cochrane) 등 국제적 기관에서 채택하고 있는 GRADE(권고 평가·개발 등급화 기준) 체계를 활용하여 개발되었다. GRADE는 근거의 신뢰성과 품질, 편익과 위험성을 포괄적으로 평가하여 권고 기준을 수립하는 체계적 접근 방식이다.

새롭게 제시된 개정안의 주요 사항은 ▲위내시경을 기본 검진 방법으로 권장 ▲검진 대상 연령 40~74세 설정 ▲검진 간격 2년 유지 ▲위장조영술 검사는 특별한 상황에서만 실시 등을 포함한다. 특히 과거 의사와의 상담을 통해 '조건부 권고'였던 위장조영술 검사는 '위내시경이 어려운 특수한 상황'으로 적용 범위를 더욱 축소했다.

개정위원회는 GRADE 기준에 따라 체계적 문헌 수집과 선별, 근거의 신뢰성 평가, 이익과 손해의 균형 검토, 환자의 가치와 선호도 고려, 자원 활용, 권고의 강도 결정 등 엄밀한 절차를 거쳤다. 이 과정에서 국내외 6,800여 편의 연구 문헌을 체계적으로 분석하고 전문가 그룹의 논의를 통해 국내 실정에 적합한 과학적 권고안을 투명하게 도출했다.

공청회에서는 위내시경 검진의 품질 관리 방안, 고연령층 검진 전략, 고위험군 맞춤 검진 방법 등이 중점적으로 논의되었다. 패널로는 대한검진의학회 윤중원 총무이사, 대한복부영상의학회 이동호 진료지침이사, 대한소화기학회 정현수 학술위원, 대한위암학회 류근원 이사장, 중앙일보 신성식 국장 등이 참여하여 다양한 견해를 교환했다.

최일주 개정위원회 위원장은 "이번 지침은 기존 권고를 바탕으로 광범위한 문헌 분석과 메타분석, 시뮬레이션 모델 분석, 한국인 대상 자료 분석을 통해 마련된 결과물"이라고 밝혔다.

양한광 국립암센터 원장은 "이번 개정은 한국 의료 시스템의 우수성을 입증하는 사례"라며 "국내에서 선도적으로 도입한 위내시경 검진의 효과를 핵심 근거로 한 지침"이라고 설명했다.

위내시경과 대장내시경 검사는 소화기암을 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법으로 인정받고 있다. 위내시경은 식도에서 십이지장까지 직접 관찰이 가능하며, 식도질환과 위궤양·위암뿐만 아니라 구강암, 후두암, 식도암, 십이지장암까지 진단할 수 있다. 또한 헬리코박터 파일로리 감염 여부도 확인 가능하다. 최근 연구에 따르면 헬리코박터균은 위암의 전단계 병변인 위축성 위염과 장상피화생을 유발하며, 위암 발생의 핵심 요인으로 작용한다는 사실이 확인되었다.

대장내시경 검사는 항문을 통해 직장과 대장 전체를 검사하는 방식으로, 게실증, 크론병, 궤양성 대장염과 같은 만성 염증성 장질환 진단이 가능하다. 대장암의 전단계인 대장 용종을 발견하면 즉시 제거할 수 있어 조기 대장암 예방에도 탁월한 효과를 보인다.

젊은 연령층에서도 위암, 대장암 발병률이 점진적으로 증가하고 있어 조기 검진의 중요성이 부각되고 있다. 특히 가족력이 있는 경우라면 검진 시기를 앞당겨야 한다는 전문가 의견이 지배적이다. 위암은 P53, CDH1과 같은 유전자 변이와 밀접한 관련이 있으며, 대장암 역시 린치 증후군이나 가족성 용종증과 같은 유전적 소인과 연결될 수 있다.

치유메디컬 강창준 원장은 "건강검진 시기를 연령만으로 판단할 것이 아니라 개인의 생활습관과 가족력, 위험 요소를 종합적으로 고려해야 한다"며 "2030 세대에게 위·대장내시경 검사는 미래의 건강을 보호하기 위한 적극적이고 현명한 예방 전략이 될 수 있다"고 조언했다.

앞서 국립암센터는 대장암 검진 권고안도 개정하여, 기존 분변잠혈검사와 함께 대장내시경을 주요 검진 방법으로 새롭게 권고했다. 검진 권고 연령은 분변잠혈검사와 대장내시경 모두 45세부터 74세까지로 조정되었으며, 대장내시경 검진 간격은 10년으로 설정되었다.

이번 위암 검진 개정 권고안은 추가 검토 과정을 거쳐 최종 확정될 예정이며, 향후 근거 기반 국가암검진 정책 수립의 중요한 기준이 될 것으로 전망된다. 국립암센터는 "지속적인 데이터 수집과 분석을 통해 권고안을 지속적으로 개선해 나갈 계획"이라고 밝혔다.