독일 연구기관이 북러 간 군사협력을 분석한 결과, 평양이 모스크바로부터 받은 보상이 지원 규모에 비해 현저히 부족한 것으로 나타났다. 미국 북한전문매체 NK뉴스가 18일 프리드리히 나우만 재단 보고서를 토대로 전한 내용에 따르면, 이러한 불균형 거래 양상이 뚜렷하게 드러났다.

보고서에 따르면 북한은 작년부터 우크라이나 침공을 감행한 러시아에 각종 군사물자와 인력을 공급했는데, 이들의 총 시장가치가 98억 달러에 이르는 것으로 계산됐다. 원화로 환산하면 약 13조5700억 원 규모다. 여기에는 다양한 구경의 포탄과 로켓포, 중무기 장비, 그리고 약 1만5000명에 달하는 병력이 포함된다.

반면 모스크바가 평양에 제공한 각종 물자의 가치는 최대 11억9000만 달러를 넘지 않는 것으로 추정된다고 연구진은 밝혔다. 이는 북한이 제공한 지원 규모의 약 10분의 1 수준에 해당한다. 러시아가 북한에 전달한 품목들은 주로 식량과 연료, 기초적인 군수물자 등으로 구성됐다.

보고서 작성자인 올레나 구세이노바 한국외국어대 강사는 러시아가 고도 기술 전수에 매우 신중한 자세를 취하고 있다고 지적했다. 실제로 북측에 넘어간 장비들은 대부분 기초 단계의 무기시스템과 일반 생활필수품에 그쳤다는 분석이다.

이전 한국국방연구원이 러시아의 대북 지원 규모를 최대 200억 달러로 추산했던 것과 비교하면, 나우만 재단의 평가는 그 절반에도 못 미치는 수준이다. 연구진은 러시아가 시장가격이 아닌 대량구매 할인가로 북한 무기를 도입했을 가능성을 제기했다.

그럼에도 불구하고 북한이 이런 불공정한 교환조건을 수용하는 배경에는 여러 전략적 고려사항이 작용하고 있다고 분석됐다. 우선 실전 환경에서 자국 무기체계의 성능을 검증할 기회를 얻는다는 점이다. 또한 유엔 안보리 상임이사국인 러시아와의 긴밀한 유대를 통해 국제사회에서의 고립상태를 어느 정도 완화할 수 있다는 기대감도 있다.

구체적으로 북한은 122㎜와 152㎜ 구경의 포탄 수백만 발, KN-23 탄도미사일 248기, 각종 집속탄 등을 러시아에 공급했다. 여기에 상당 규모의 로켓발사기와 포병장비, 박격포, 다연장로켓 시스템까지 포함된 것으로 파악됐다.

하지만 이러한 대규모 군사지원에도 불구하고 북한 경제가 근본적인 위기에서 벗어나지 못하고 있다는 점에서, 이번 거래가 평양 정권에게 실질적인 도움이 되지 않고 있다는 평가가 나온다. 연구진은 향후 러시아의 보상이 지연 지급될 가능성을 언급하며, 이것이 북한의 추가 무기지원을 유도할 수 있다고 우려를 표명했다.