미국의 고율 관세 부담과 중국발 공급과잉으로 사면초가에 몰린 국내 철강업계를 지원하기 위해 정부가 4천억원 규모의 금융상품을 출시하고 특별법 제정에도 적극 나선다고 밝혔다.

김정관 산업통상자원부 장관은 19일 경북 포항시 포스코를 방문해 주요 철강기업 최고경영자들과 긴급 간담회를 개최하고 "철강회사, 금융기관, 정책금융기관이 협력해 약 4천억원 지원효과를 거둘 수 있는 '철강 수출공급망강화 보증상품'을 새롭게 만들겠다"고 발표했다.

간담회에는 이희근 포스코 사장을 비롯해 서강현 현대제철 사장, 최삼영 동국제강 사장, 홍만기 세아제강 부사장, 최철균 넥스틸 상무, 김영학 TCC스틸 사장, 이경호 한국철강협회 상근부회장 등이 참석했다.

김 장관은 "한미 관세협상 과정에서 철강 관세 면제를 적극적으로 요구했으나 성과를 거두지 못한 점에 대해 업계의 양해를 바란다"고 말하며 "미국과의 관세 완화 논의를 계속 진행하고, 관세 후속 지원방안 실행과 우회덤핑 등 부당한 수입재 차단에도 강력히 대응하겠다"고 강조했다.

트럼프 행정부는 지난 3월 철강·알루미늄 수입품에 대해 25%의 품목관세를 도입한 뒤, 6월부터는 이를 50%까지 끌어올려 무역장벽을 대폭 강화했다. 이로 인해 한국 철강업계는 지난 7월 미국 수출이 전년 동기 대비 25% 이상 감소하는 등 심각한 타격을 받고 있는 상황이다.

김 장관은 이날 포항제철소 2고로와 수소환원제철 개발센터를 둘러보며 AI 기반의 스마트 제철공정과 작업자 안전관리 시스템을 점검했다. 특히 세계 최초로 추진되는 '한국형 수소환원제철' 기술은 철강업계의 친환경 경쟁력을 혁신적으로 향상시킬 핵심기술로, 2026년부터 2030년까지 총 8100억원이 투입되는 실증사업이 본격화될 예정이다.

현장 시찰에서 김 장관은 "철강업계의 AI 도입을 통한 생산성 향상과 산업안전 개선을 뒷받침하고, 저탄소 철강소재 및 특수탄소강에 대한 인센티브를 제공해 저탄소·고부가가치 전환을 꾸준히 지원하겠다"고 약속했다. 또한 "작업자 안전이야말로 산업 경쟁력의 기본"이라며 "중대재해 방지를 위한 기업의 관리체계 개선과 투자 확충"을 요청했다.

김 장관은 "국내외 공급과잉 이슈에 대해서는 업계와 밀접하게 소통하며 품목별 대처방안을 마련하고, 철강산업 위기가 야기한 지역경제 침체를 해결하며, 국회에서 논의 중인 철강산업특별법이 주요 정책과제를 담아 법제화될 수 있도록 국회와 긴밀히 협력하겠다"고 덧붙였다.

한편 산업부는 올해 1월 출범한 '철강산업 경쟁력 강화 태스크포스'를 통해 전문가와 업계의 의견을 수렴하고 있으며, TF 논의결과와 관계부처 협의를 바탕으로 철강기업의 글로벌 공급과잉 대응 노력 지원, 부당한 수입재 대응, 저탄소·고부가가치 전환, 안전관리와 상생협력 강화 등을 포함한 '철강산업 고도화 방안'을 향후 공개할 계획이라고 밝혔다.