경상북도와 안동시가 인구 위기 해결의 핵심 거점으로 '국립 인구정책연구원' 유치에 본격적으로 나섰다. 지방소멸 위기 극복을 위한 전략적 대응책으로 제시된 이번 구상은 저출산과 초고령화라는 이중 과제를 동시에 해결하겠다는 포괄적 접근법을 담고 있다.

경북도와 안동시, 김형동 의원실은 지난 19일 국회의원회관에서 '국립 인구정책연구원 설치 및 국가 시니어·은퇴자 복합단지 건설'을 핵심 주제로 한 저출산·고령화 대응 세미나를 진행했다고 밝혔다. 이날 행사에는 김형동 의원을 비롯해 권기창 안동시장, 국민의힘 김도읍 정책위의장, 엄태현 도 저출생전쟁본부장 등 정관계와 학계 전문가 100여 명이 모여 심도 깊은 논의를 펼쳤다.

두 지자체는 올해 5월부터 연구원 설치를 위한 기본구상 연구과제와 시니어 복합단지 건설 관련 용역을 동시에 추진하고 있다. 특히 지난 8월 'K과학자 마을' 참여 은퇴과학자 9명이 AI·의료·원자력 등 전문 분야 연구지원에 참여하면서 사업 추진력을 높이고 있다.

주요 발제자로 나선 이윤진 건국대 연구원은 "저출산, 고령화, 생산연령인구 축소라는 삼중 위기에 맞서려면 프랑스나 네덜란드처럼 국가 수준의 인구정책 전담기구가 반드시 필요하다"며 "인구 축소 현실을 직면하고 있는 안동이야말로 다양한 정책 실험과 종합적 연구가 가능한 최적의 입지"라고 주장했다. 그는 또한 연구원이 향후 아시아 지역 인구정책 연구 중심지로 발전할 수 있다는 비전도 제시했다.

신은정 ㈜삼정 RSI 대표는 국가 시니어·은퇴자 복합단지 구상을 설명하며 "2040년경 국민 3명 중 1명이 65세를 넘어서는 초고령사회가 현실화된다"고 진단했다. 그는 "주거·의료·여가·복지·교육이 통합된 고령친화형 모델 단지가 중산층 시니어의 삶의 질 향상과 지역경제 활성화를 동시에 이끌 것"이라며 "대학과 문화·관광 인프라를 갖춘 안동의 대학연계형 은퇴자 복합단지 모델 구축"을 강조했다.

토론 과정에서 전문가들은 연구원 설치를 위한 법적·제도적 토대 구축과 재정 확보, 은퇴자 복합단지와 지역 관광·스마트 헬스케어 산업과의 연계, 다세대 공존형 지역 커뮤니티 조성, 가족·지역사회·국가가 돌봄 책임을 나누는 '돌봄 다이아몬드' 체계와 '세대통합형 공동체 형성' 등을 핵심 과제로 제안했다.

김형동 의원은 "연구원 설치와 복합단지 건설은 국가적 위기를 새로운 기회로 바꿀 수 있는 전략적 사업"이라며 "국회 차원의 법적·제도적 기반 마련과 예산 지원에 전력을 다하겠다"고 약속했다. 권기창 안동시장도 "두 사업을 결합한 혁신 모델을 통해 안동을 대한민국 저출산 극복과 초고령사회 대응의 선도도시로 육성하겠다"고 포부를 밝혔다.

엄태현 경북도 저출생과전쟁본부장은 "세미나에서 논의된 다양한 방안들을 중앙정부에 적극 건의하여 국립 인구정책연구원 설치와 국가 시니어·은퇴자 복합단지 조성이 국가사업으로 채택되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

다만 구상의 실현 가능성에 대한 의문도 제기되고 있다. 관련 법안 마련이 지연되고 있고, 구체적인 예산 확보 계획도 불분명한 상황이어서 또 다른 '탁상공론'으로 끝날 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다. 경북도와 안동시는 현재 진행 중인 연구용역을 조속히 완료하여 정책 반영과 국비 확보에 총력을 기울인다는 계획이다.