통일교(세계평화통일가정연합) 최고지도자인 한학자 총재가 정치권 로비 의혹으로 22일 구속 여부를 가리게 된다. 민중기 김건희 특별검사팀이 권성동 국민의힘 의원과 김 여사 등에 대한 불법 금품 제공 혐의로 구속영장을 청구한 가운데, 서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사는 이날 오후 1시30분 한 총재에 대한 영장실질심사를 실시한다.

특검팀은 통일교 조직의 '정점'인 총재를 구속해 신속한 수사 진행이 필요하다는 입장이나, 교단 측은 구속 필요성을 강력히 반박하고 있다. 통일교 측은 전날 성명을 내고 "83세 고령인 한 총재는 장기간 백내장, 녹내장 치료에도 불구하고 시력이 심각하게 악화된 상태"라며 "지난해 9월 심장 부위 절제술 이후 완전 회복되지 않아 구금 시 안압 상승으로 급속한 실명과 심장질환 합병증 위험이 크다"고 주장했다.

교단 측은 또 "통일교는 세계본부와 재단을 포함한 300여 개 산하기관으로 운영되어 총재가 모든 업무를 직접 지시하거나 관리하는 것은 구조적으로 불가능하다"며 "수사기관이 이미 두 차례 대규모 압수수색과 관계자 조사를 통해 광범위한 자료를 확보했기에 구속으로 인해 새로 밝혀질 내용은 없다"고 강조했다.

한 총재는 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 증거인멸교사, 업무상 횡령 등 네 가지 혐의를 받고 있다. 주요 혐의는 윤영호 전 세계본부장을 시켜 2022년 1월 권 의원에게 정치자금 1억원을 전달한 것과 교단 자금으로 국민의힘 광역시도당 등에 총 2억1000만원을 기부한 것이다. 또한 2022년 4~7월 '건진법사' 전성배씨를 매개로 김 여사에게 그라프 목걸이와 샤넬백을 건네며 교단 현안을 청탁한 혐의와 김 여사에게 준 금품을 교단 자금으로 구매한 혐의, 2022년 10월 본인의 원정 도박 의혹 관련 경찰 수사에 대비해 윤씨에게 증거 인멸을 지시한 혐의도 포함됐다.

이는 한 총재가 2012년 총재직에 오른 이래 첫 구속 위기다. 교단 측은 "도주나 증거 인멸 가능성은 전무하며, 불구속 상태에서도 진실 규명은 충분히 가능하다"면서 "사법부가 법과 원칙을 준수하는 동시에 국민의 기본권과 종교의 자유라는 헌법적 가치를 존중해달라"고 당부했다.