미국 상원이 암살된 보수 활동가 찰리 커크의 생일을 국가 추모일로 지정하는 결의안을 만장일치로 승인했다. 18일 현지시간 폭스뉴스와 악시오스 등 복수 매체에 따르면, 릭 스콧 플로리다 공화당 상원의원과 지미 패트로니스 하원의원이 공동 제출한 이 결의안은 커크의 출생일인 10월 14일을 '찰리 커크 추모의 날'로 명명하는 내용을 골자로 한다.

결의안은 이 기념일을 "커크가 공개 토론과 사회 진전에 남긴 족적을 되돌아보는 계기"로 규정했다. 전국의 교육시설, 시민조직, 일반 국민들이 종교적 가치와 자유, 민주적 이념을 되새기는 각종 행사와 예식, 기도회를 개최하도록 장려하는 조항도 포함됐다. 스콧 의원은 "커크의 인생은 깊은 신념과 미국 사회에서 건설적 논의가 국가 번영에 필수적이라는 철학으로 점철됐다"고 강조했다.

현재 이 조치는 단순 결의안 단계에 머물러 있어 법적 효력은 제한적이다. 정규 국경일로 확정되기 위해서는 하원 승인과 도널드 트럼프 대통령의 최종 재가 과정을 거쳐야 한다.

하원에서는 곧 관련 표결이 예정돼 있으나 민주당 내부에서는 복잡한 셈법이 진행 중이다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 "개인적으로는 지지 의사가 있다"면서도 "각 의원의 자율적 판단을 존중할 방침"이라며 자유투표 가능성을 시사했다. 반면 재스민 크로켓 텍사스 민주당 의원은 "커크의 과거 언행 중 과연 무엇이 존경받을 만한 것인지 의구심이 든다"며 명확한 반대 입장을 표명했다.

민주당 일각에서는 이 결의안을 거부할 경우 공화당으로부터 "커크 피살 사건이나 언론의 자유 가치에 둔감하다"는 정치적 공격을 받을 위험성도 제기되고 있다. 일부 의원들은 결의안에 반대표를 던질 시 정치적 위협의 표적이 될 가능성에 대해서도 우려를 표했다.

터닝포인트USA를 설립해 젊은 보수층 결집에 성공한 커크는 총기 소유 권익 옹호와 성소수자 반대, 인종 관련 강경 발언으로 논란을 빚어왔다. 지지세력에게는 '언론 자유의 수호자'로, 반대편에서는 '극단주의 부추김의 주역'으로 상반된 평가를 받고 있다.

하원에서의 이번 표결은 단순한 기념일 제정 차원을 넘어 미국 정치의 앞날과 표현의 자유, 사회 갈등을 둘러싼 치열한 정치적 대결양상을 띨 전망이다. 승인 시 금년 10월 14일이 첫 번째 공식 추모일이 되면서 현대 보수운동 내 그의 상징적 지위가 공고해질 것으로 예상된다. 커크는 지난 10일 유타주 유타밸리대학교에서 개최된 토론 행사 중 총격을 당해 생명을 잃었다.