이재명 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 핵무기 완전 폐기 대신 생산 중단에 합의한다면 이를 받아들일 수 있다는 견해를 표명했다. 유엔총회 참석을 앞두고 진행된 해외언론과의 인터뷰에서 북핵 문제에 대한 실용적 접근법을 제시한 것이다.

이 대통령은 22일 공개된 영국 BBC방송과의 대담에서 북한이 연간 15∼20기의 핵무기를 계속 제작하는 상황을 언급하며, 생산 중단을 "잠정적 긴급대책"이자 "달성 가능한 현실적 선택지"라고 평가했다. 그는 "완전한 비핵화라는 최종 목표를 포기하지 않는다면, 북한의 핵·미사일 프로그램을 멈추게 하는 것만으로도 확실한 가치가 있다"고 강조했다.

2022년 핵보유국 지위를 선포한 북한이 모든 대화 재개 요청을 거절하는 가운데, 이 대통령은 "결실 없는 최종 목표만을 추구할 것인가, 아니면 보다 실현 가능한 목표를 세워 그 일부라도 성취할 것인가가 관건"이라고 말했다. 트럼프 대통령과 김 위원장 간의 관계에 대해서는 "양자가 일정한 상호 신뢰를 유지하고 있는 것으로 판단된다"며 재협상 가능성을 시사했다.

같은 날 공개된 로이터 통신과의 인터뷰에서는 한미 통상협상에 관해 보다 신중한 입장을 드러냈다. 이 대통령은 "미국이 제시하는 방식대로 3500억 달러 전액을 현금으로 투자할 경우, 우리나라는 1997년 외환위기와 유사한 위험에 직면할 가능성이 있다"고 경고했다. 통화스와프 같은 보호장치 없이는 대규모 자본 유출을 감당하기 어렵다는 우려를 표한 것이다.

최근 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 합작공장에서 발생한 한국인 근로자 대량 구금사건에 대해서는 "국민들이 받은 부당한 대우에 최고책임자로서 무거운 책임을 느낀다"며 이를 "충격적 사건"으로 규정했다. 하지만 "이번 일이 우리 기업들의 미국 투자를 위축시킬 수 있다"고 우려하면서도 "비 온 뒤 땅이 단단해진다"는 표현을 써서 위기를 기회로 전환할 수 있다는 낙관론을 보였다.

중국·러시아·북한의 결속 강화에 대해서는 "우리에게 결코 바람직하지 않은 상황"이라며 미국·일본과의 공조를 더욱 강화하겠다고 밝혔다. 그는 "세계가 두 진영으로 분열되고 있으며 한국은 바로 그 경계선상에 위치한다"면서도 "완전한 단절은 불가능하므로 양측 사이의 중간 지점을 모색할 수 있다"고 설명했다.

러시아의 우크라이나 침공에 대해서는 "명백히 비난받아야 하며 전쟁은 신속히 종료되어야 한다"고 원칙론을 제시하면서도 "국가 간 관계는 복잡하므로 가능한 범위에서 협력과 평화적 공존 방안을 찾아야 한다"고 덧붙였다.

대북정책과 관련해서는 전임 정부와의 차별화를 분명히 했다. 대북 라디오방송 중단 결정에 대해 "실질적 성과가 거의 없다고 판단했다"며 "북한 당국을 자극하는 비용 대비 효과가 충분하지 않다"고 해명했다. 그는 "이전 정부의 대북정책이 지나치게 대립적이었던 만큼, 남북 간 신뢰 회복이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

이 대통령은 이번 유엔총회에서 비상계엄 사태 극복 이후 '민주 대한민국의 부활'을 천명하고, 한반도 평화구상을 구체적으로 제시할 예정이다. 또한 한국 대통령으로는 최초로 유엔 안보리 공개토론을 주재하며 'AI와 국제평화·안보'를 주제로 글로벌 협력방안을 논의한다.