윤석열 정권과 통일교 간의 '정교유착' 논란의 핵심 인물로 거론된 국민의힘 권성동 의원의 구속 심사가 16일 진행된다. 서울중앙지법 남세진 영장전담 부장판사는 이날 오후 2시 정치자금법 위반 혐의를 받는 권 의원에 대한 구속 전 피의자 심문을 개최한다.

권 의원은 2022년 1월 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 20대 대선에서 교단 신도들의 표심과 조직력, 재정 지원을 받는 조건으로 윤석열 전 대통령 당선 이후 통일교 관련 사안을 국정 과제로 반영해달라는 요청과 함께 현금 1억원을 받은 것으로 의심받고 있다. 이외에도 2022년 2~3월 한학자 통일교 총재로부터 금전이 담긴 쇼핑백을 수령했다는 의혹과 한 총재의 해외 불법 도박 관련 경찰 수사 내용을 교단 측에 누설해 수사 대응을 지원했다는 의혹도 제기된 상태다.

민중기 특별검사팀은 체포동의 신청서에서 "정치세력과 종교조직이 연합해 국가 정책을 좌우하고 선거 과정에 개입하며 사법체계를 혼란시킨 사건의 근본 원인은 국회의원으로서 청렴 원칙을 저버린 피의자의 불법 정치자금 접수"라고 명시했다.

특검팀은 윤 전 본부장의 증언과 일기장 기록, 현금 사진, 관련자들에게 발송한 메시지 등을 근거로 권 의원의 혐의가 충분히 입증된다고 판단하고 있다. 특히 윤 전 본부장이 권 의원과의 면담 후 동석자에게 "신뢰할 만한 수준의 지원을 제공했다"는 내용의 문자를 보낸 사실도 확보한 것으로 알려졌다.

반면 권 의원은 지난 11일 국회 체포동의안 표결을 앞두고 "특검이 제시한 모든 주장은 허위"라며 "공여자와 최초로 단독 면담한 자리에서 누가 불법적인 정치자금을 주고받겠느냐"고 반박했다. 그는 "검사로 20년, 정치인으로 16년간 활동한 경험상 문제가 될 만한 돈을 받을 정도로 우매하지 않다"고 강조했다.

구속 심사에서는 '증거인멸 우려'가 핵심 쟁점이 될 것으로 예상된다. 현역 의원이라는 지위상 도주 가능성은 낮지만, 특검팀은 권 의원이 휴대폰을 교체하고 차명폰을 이용해 관련자들과 접촉한 정황을 증거인멸 시도로 해석하고 있다.

국회는 지난 11일 본회의에서 권 의원에 대한 체포동의안을 재석 177명 중 찬성 173표로 통과시켰다. 국민의힘 의원들은 표결에 불참했으나 당사자인 권 의원은 스스로 찬성표를 던져 결백을 증명하겠다는 의지를 보였다.

권 의원의 구속 여부 결정은 통일교 관련 수사의 중대한 분기점이 될 전망이다. 구속영장이 발부될 경우 한학자 총재에 대한 수사와 국민의힘 전당대회 개입 의혹 수사에도 탄력이 붙을 것으로 관측된다. 한편 같은 날 진행된 박창욱 경북도의원의 구속영장은 기각됐으나, 중개 역할을 한 사업가에 대한 영장은 발부됐다.