이재명 대통령이 한미 관세 교섭에 관련해 "미국측 요구사항을 그대로 받아들였더라면 탄핵을 당했을 것"이라고 언급했다. 이 대통령은 18일 발표된 미국 타임지와의 대담에서 취임 100일을 맞아 진행된 회견을 통해 "때문에 미측 협상진에게 합리적 대안책을 제안해달라고 요청했다"며 이같이 표현했다.

지난달 한미 정상회담에서 미국이 한국의 3500억 달러 규모 투자 기금에 대해 과도한 조건들을 제시했고, 이 대통령이 이를 거부했다는 의미로 해석된다. 양국은 7월 관세 협상의 기본 틀에서는 합의점을 찾았으나, 미국이 3500억 달러의 직접적 투자를 요구하면서 세부 협상이 교착상태에 빠진 상황이다.

도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 평가에서 이 대통령은 긍정적 견해를 보였다. "사업인으로서 성공한 인생을 걸어왔고, 외견상 예측하기 어려워 보이지만 실제로는 매우 성과를 중시하며 현실적인 인물이다"라고 평가했다. 이어 "패배자의 모습으로 남는 결과를 원하지 않기에 비합리적 판단을 내리지 않을 것이며, 덕분에 예상보다 원활한 소통이 가능했다"고 설명했다.

타임지는 정상회담에서 이 대통령이 전략적으로 트럼프 대통령의 관심사를 통상 문제에서 북한 이슈로 전환시켰다고 분석했다. 트럼프 대통령의 노벨평화상 후보 추천 의향을 묻는 질문에 "북한 문제에서 실질적 진전을 이룬다면 그 상을 받을 자격이 있는 다른 인물은 없을 것"이라고 답변했다.

한반도 비핵화 방안에 대해서는 "북한에 단순히 중단하라고 말한다고 해서 멈출 것인가"라며 "현재 수준의 압박을 지속한다면 북한은 오히려 더 많은 핵무기를 제조할 것"이라고 지적했다. 1994년 북미 제네바 합의 사례를 언급하며 "대북 제재의 부분적 완화나 해제를 조건으로 핵 동결-축소-비핵화를 추진해야 한다"며 "트럼프 대통령도 동일한 생각을 가지고 있을 것"이라고 전망했다.

국제사회에서 미국과 보조를 맞추면서도 중국과의 관계 관리에 대한 의지도 드러냈다. "우리의 민주주의와 시장경제 가치관은 한미동맹에 토대를 두고 있다"면서도 "중국과의 지리적 인접성, 역사적 연관성, 경제적 결속, 인적 교류를 감안할 때 중국과의 관계를 완전히 차단할 수는 없다"고 밝혔다.

"우리는 새로운 세계 질서와 미국 중심의 공급망에서 미국과 동행할 것이지만 중국을 자극하지 않도록 한중관계도 적절히 관리할 필요가 있다"며 "그렇지 않으면 한국이 양 진영 간 대립의 최전방에 놓일 위험이 존재한다"고 진단했다.

국내 정치와 사회 통합에 관해서는 "현재 한국 정치에서 대립과 분열이 일상화되어 숨쉬는 것조차 일부에서 비판받는 상황"이라며 "이러한 문화를 변화시키는 것이 내 의무이자 책무라고 생각한다"고 강조했다. 논란이 된 조국 비상대책위원장과 윤미향 전 의원 사면에 대해서는 "모든 사안에는 양면성이 있다"며 "여론 분열을 예상했지만 불가피한 조치였다"고 해명했다.

취임 100일 성과로는 "한국의 국내 정치 상황 안정화"를 꼽았다. 12·3 내란사태와 윤석열 전 대통령 탄핵, 비상 상황 속 대선이 연이어 발생한 가운데 지난 6월 취임 이후 국정 운영의 어려움을 회상하며 침체된 경제 회복을 통해 국민들에게 더 많은 기회를 제공하겠다고 다짐했다.