미국으로의 귀화를 원하는 이들이 통과해야 하는 시민권 시험이 오는 10월 중순부터 한층 까다로워진다. 국토안보부(DHS)와 연방이민국(USCIS)이 현재 시행 중인 2008년 버전을 중단하고 과거 단기간 운영됐던 2020년 형태의 시험을 재도입한다고 발표했다.

연방관보 18일자에 게재된 공식 발표에 따르면, 새롭게 부활하는 시험 형태는 문제 풀에서 선택할 수 있는 문항이 기존 100개에서 128개로 증가한다. 이민관이 데이터베이스에서 문제를 선별해 질문하면 신청인이 간단한 답변으로 응답하는 기본 구조는 동일하지만, 학습해야 할 내용의 폭이 상당히 넓어지게 된다.

확장되는 출제 영역에는 연방정부에 명시되지 않은 권한은 각 주 또는 시민에게 남겨진다는 수정헌법 10조 내용이 새로 포함된다. 또한 헌법 제정 과정에서 핵심적 역할을 한 '연방주의자 논집'과 아이젠하워 전 대통령, 건국의 아버지인 해밀턴과 매디슨, 그리고 미국의 혁신 정신 등에 관한 지식도 요구된다.

합격선도 상향 조정된다. 기존에는 10문제 가운데 6문제 이상을 맞히면 통과했지만, 새 시험에서는 20문제 중 12문제를 정답으로 맞춰야 한다. 미국 역사와 정치 제도에 관한 기본적인 질문들로 구성되며, 하나의 질문에 여러 개의 올바른 답이 존재하는 경우도 많다.

이번에 부활하는 시험 방식은 트럼프 1기 정부 마지막 해인 2020년 12월부터 시작되었으나, 바이든 행정부 출범 후 5개월 만인 2021년 5월 폐지되었던 것이다. 첫 번째 시도에서 실패할 경우 한 번의 재응시 기회가 주어지며, 두 번째에서도 통과하지 못하면 귀화 절차가 중단된다.

USCIS 대변인은 언론과의 인터뷰에서 귀화자들이 "완전한 동화를 이루고 미국의 위대함에 기여할 수 있도록" 돕기 위한 조치라고 설명했다. 그는 이것이 "다양한 변화의 첫 단계"라고 강조하며, 미국 시민권이 "전 세계에서 가장 고귀한 자격"이므로 미국의 가치와 이념을 충분히 받아들인 외국인에게만 부여되어야 한다고 덧붙였다.

한편 이민 권익단체인 전국이민법센터의 휘틀록 선임변호사는 이러한 변화가 오랜 기간 미국에 거주해온 사람들의 시민권 취득을 더욱 어렵게 만드는 조치라고 비판했다. 트럼프 2기 행정부는 시험 개편과 별도로 도덕성 검증을 강화하고 주변인 조사를 재개하는 등 귀화 심사 전반을 엄격하게 운영하고 있다.